Acumulación de hielo en las tuberías UWMS de Orion: Detalles técnicos y solución de problemas
La tripulación de la misión Artemis II a bordo de la nave espacial Orion se encontró con una acumulación de hielo en la tubería del sistema de gestión de residuos (UWMS) tres días después del despegue. La orina congelada en el tubo de ventilación bloqueó la eliminación de residuos. Los controladores de vuelo de NASA orientaron la cápsula hacia el Sol para descongelarla, lo que despejó parcialmente el sistema. El inodoro se restringió temporalmente solo al uso para heces, con la orina recolectada mediante métodos de respaldo: un urinario de emergencia plegable (Collapsible Contingency Urinal).
La nave se encontraba a 320.000 km de la Tierra. La limpieza completa de la tubería tomó varias horas: tras la descongelación, se autorizó a la tripulación el uso pleno del UWMS.
Cronología del incidente y pasos de remediación
- Inicio del vuelo: Tras el despegue el 2 de abril desde el Kennedy Space Center, se registraron fallos iniciales: un ventilador se atascó por el controlador, problemas con sensores y válvulas, y humo en el módulo.
- Día 4: La congelación de la tubería provocó un atasco en un tanque del tamaño de un cubo. Recomendación de Mission Control: girar el elemento hacia el Sol para fundirlo.
- Solución temporal: Inodoro solo para residuos sólidos; los líquidos se recolectaron en el urinario de contingencia con vaciado posterior.
- Recuperación completa: Alrededor de la medianoche hora del Este, se envió una señal confirmando la plena operatividad.
La tripulación coordinó con Houston: dejaron que el sistema girara antes del uso y después de él. La astronauta Christina Koch indicó que el problema se debió a la estagnación durante el lanzamiento; sospechaban un atasco en la bomba, pero los sistemas funcionan.
Especificaciones técnicas del sistema UWMS
El sistema UWMS cuesta 23 millones de dólares y está diseñado como solución base para misiones futuras. Incluye:
- Tubo de ventilación para verter al vacío.
- Tanque de orina.
- Colector fecal compatible con eliminación.
- Controlador de ventilador, sensores y válvulas.
Problemas: congelación en el frío del espacio, atascos por el controlador, obstrucciones. Se usa una réplica en tierra para entrenamiento: activación, recolección, eliminación.
Misión Artemis II: Contexto y riesgos
Cuatro astronautas —Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover (NASA) y Jeremy Hansen (Canadá)— volarán a 8.000 km de la Luna. La misión dura 10 días y se lanza con SLS. Otros incidentes: pérdida de comunicaciones, humo, válvula del tanque de agua cerrada.
Mission Control recomendó precaución con las transferencias de fluidos para evitar obstrucciones repetidas.
Lecciones clave
- Acumulación de hielo en las tuberías UWMS causada por orina congelada en el sistema de ventilación a 320.000 km de distancia.
- Descongelación con el Sol y urinarios de respaldo aseguraron la continuidad.
- Costo de desarrollo: 23 millones de dólares; el sistema es base para misiones lunares.
- Tripulación entrenada: Christina Koch es la «fontanera espacial».
- Plena operatividad restaurada tras varias horas.
— Editorial Team
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