## Falla del UWMS en Orion: Análisis de la avería del Sistema Universal de Gestión de Residuos
Durante el lanzamiento de la misión Artemis-2 el 2 de abril de 2026, la tripulación de la nave espacial Orion sufrió una avería en el Universal Waste Management System (UWMS). El controlador del ventilador del UWMS se atascó, desactivando la función de recolección de orina. Los astronautas usaron temporalmente el inodoro solo para defecar, recurriendo a métodos de respaldo para manejar los desechos líquidos.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, informó de una reparación que duró dos horas. Mientras tanto, descubrieron una válvula cerrada en el tanque de agua. El equipo de control de Houston coordinó la respuesta, recomendando que la tripulación dejara calentar el sistema y lo acelerara hasta la velocidad de operación antes de usarlo.
Detalles de la avería y su resolución
El director de Operaciones de Vuelo, Norm Knight, aclaró: la falla del controlador del ventilador interrumpió el funcionamiento normal del sistema de vacío. El flujo de aire necesario para aspirar los desechos no se inició correctamente debido a la estagnación durante el lanzamiento. La astronauta Christina Koch, capacitada en la activación del UWMS, confirmó: inicialmente sospechaban de un tapón en la bomba, pero los diagnósticos mostraron que todos los componentes funcionaban.
La tripulación desplegó el Collapsible Contingency Urinal, que se llenó y necesitó ser vaciado. El portavoz de la NASA, Gary Jordan, señaló que el sistema de recolección fecal permaneció operativo e integrado con la configuración principal de eliminación.
Tras la reparación, Koch informó: «Houston, Integrity, good check». El Control de Misión respondió con la recomendación del protocolo: acelerar hasta la velocidad antes de la «liquid disposal» y reanudar las operaciones del sistema.
Diseño y principios de funcionamiento del UWMS
El UWMS se encuentra en el compartimento de higiene bajo el piso, proporcionando privacidad. El sistema incluye:
- Embudo para orina con succión de vacío.
- Asiento con forro de bolsa que usa flujo de aire para las heces.
- Integración con los sistemas de eliminación de desechos a bordo.
Los desechos se empaquetan en bolsas de plástico para su regreso a la Tierra, a diferencia de las misiones Apollo, donde las heces se almacenaban en bolsas o se eyectaban. Las tripulaciones lunares dejaron atrás 96 bolsas de desechos en la Luna.
En comparación con la ISS, el UWMS de Orion está adaptado para misiones cortas: diseño compacto con control automatizado del flujo.
Comparación con los sistemas de Apollo
Las misiones Apollo se las arreglaron sin un inodoro completo:
- Micción: en bolsas de plástico ventadas al espacio.
- Defecación: en bolsas con material absorbente, almacenadas a bordo.
- Incidentes conocidos: fugas y desechos flotantes (como experimentó Thomas Stafford en Apollo 10).
El UWMS elimina estos problemas con succión de vacío y contenedores sellados. Sin embargo, los desechos recolectados aún requieren empaquetado para el regreso a la Tierra.
Lecciones clave
- Falla del controlador del ventilador: el problema principal, resuelto con calentamiento y calibración en 2 horas.
- Medidas de respaldo: Collapsible Contingency Urinal para orina, asiento estándar para heces.
- Protocolo de activación: acelerar hasta la velocidad de operación antes de usar, luego continuar.
- Evolución del sistema: de las bolsas de Apollo al UWMS de vacío con compartimento privado.
- Éxito de la misión: tras las reparaciones, la maniobra de trayectoria lunar se realizó sin demoras.
— Editorial Team
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