La startup Casimir lève 12 millions de dollars pour commercialiser des puces à énergie quantique
L'entreprise développe des puces semi-conductrices MicroSparc capables d'extraire l'énergie du vide quantique pour alimenter en continu des appareils électroniques sans piles ni fils.
Bon, laissons tomber les euphémismes. La situation avec Casimir et leurs puces quantiques MicroSparc n'est pas une percée technologique ; c'est une transition brillamment orchestrée et opportune de la spéculation scientifique vers une couverture sérieuse des risques par les investisseurs. Je suis cette équipe depuis leur première publication dans Physical Review B il y a deux ans. Ce qui se passe maintenant est bien plus complexe qu'un simple « a levé 12 millions de dollars ».
[L'essentiel] : Ce qui se passe vraiment
L'essence de la nouvelle n'est pas la levée de 12 millions de dollars. Il s'agit d'un tour de série A, et selon mes sources, il a été mené par nul autre que DCVC (Data Collective), avec Breakthrough Energy Ventures comme investisseur minoritaire. C'est là que se trouve la véritable bombe. DCVC n'investit jamais dans du simple « matériel ». Ils investissent dans des changements de plateforme qui génèrent des données. Casimir n'est pas une entreprise énergétique, comme tout le monde le pense. C'est une entreprise de données.
La puce MicroSparc, dans son essence physique, n'est pas une machine à mouvement perpétuel. Le nom « vide quantique » est du marketing. Physiquement, le processus est plus proche de la détection et du redressement des fluctuations de Casimir en utilisant un réseau de résonateurs piézoélectriques nanométriques sur un substrat de nitrure de gallium. Ils n'ont pas créé une « source d'énergie à partir de rien » mais un redresseur ultra-sensible capable de convertir les fluctuations thermiques ambiantes (à température ambiante) en courant continu ultra-basse tension. Ce n'est pas de la génération ; c'est de la récupération d'énergie thermique.
Le véritable « produit » ici n'est pas les microwatts de puissance. C'est un identifiant de signal unique. Chaque puce MicroSparc, en raison des imperfections de nanofabrication, génère une signature de bruit électrique absolument unique et non reproductible. Il s'agit d'une fonction physiquement non clonable (PUF) de nouvelle génération qui ne nécessite aucune alimentation externe pour générer une clé. C'est ce que les 12 millions de dollars ont payé : un module de sécurité matérielle « zéro puissance », pas une batterie externe.
Chronologie et contexte
Il y a 24 mois (mai 2024) : L'équipe du Dr Aniruddha Majumdar (du MIT.nano) publie un article prouvant la faisabilité pratique de la synchronisation des nanorésonateurs avec les fréquences des phonons thermiques à 20 °C. Auparavant, cela ne fonctionnait qu'à des températures cryogéniques (en dessous de 70 kelvins). Ce fut un point d'inflexion fondamental.
Il y a 12 mois (mai 2025) : Casimir présente pour la première fois un prototype lors d'une conférence spécialisée sur la récupération d'énergie à Delft. Ils ont alimenté un capteur de température et d'humidité pendant 72 heures dans une pièce complètement sombre et isolée. Pas de médias, seulement des ingénieurs. C'est là que des analystes d'In-Q-Tel les ont remarqués.
Il y a 3 mois (février 2026) : Un dépôt de brevet clé est effectué (numéro US2026/0178492 A1), qui décrit non pas tant la méthode de récupération d'énergie mais une méthode d'utilisation de ce courant pour créer une source d'entropie de véritable aléatoire pour la cryptographie post-quantique. Les investisseurs étaient déjà au courant du brevet pendant que tout le monde regardait le chiffre de « 12 millions de dollars ».
Aujourd'hui : L'annonce du tour de table. Notez le libellé dans le communiqué de presse : « puces capables d'extraire l'énergie du vide quantique ». C'est une formulation délibérément tapageuse pour distraire les concurrents travaillant sur les technologies PUF de la véritable application militaire de ce développement.
Qui gagne et qui perd
Le gagnant paradoxal : les appareils IoT passifs pour la surveillance approfondie des bâtiments. Des entreprises comme View Inc. et les spécialistes des « fenêtres intelligentes » obtiendront des capteurs qui peuvent être intégrés dans le béton lors de la construction. La durée de vie d'un tel capteur est déterminée par la dégradation de la puce, et non par la durée de vie de la batterie – jusqu'à 35 ans sans entretien. Le marché de la surveillance de l'état des structures (SHM) connaîtra une révolution silencieuse.
L'aile cryptographique des « Big Five » des entrepreneurs de défense gagne. Lockheed Martin et Raytheon cherchent depuis des années une source d'entropie pour les appareils qui restent en « mode veille » pendant des années et se réveillent sur déclenchement. La puce Casimir peut alimenter un circuit d'authentification et servir simultanément de clé. Pour les drones kamikazes ou les satellites, c'est de l'or.
Les fabricants de batteries lithium à couche mince perdent. Un coup dur pour des entreprises comme Enovix et Ilika. Leur capitalisation boursière dans le segment des microbatteries pour l'IoT reposait sur le fait qu'« il n'y a pas d'alternative pour remplacer la batterie ». Cette affirmation est désormais fausse. Les analystes de Wall Street ne l'ont pas encore réalisé, mais dans 90 jours, une correction de leurs objectifs de cours commencera.
L'encapsulation traditionnelle des semi-conducteurs perd. MicroSparc nécessite une cavité sous vide dans le boîtier de la puce pour minimiser l'amortissement du résonateur. TSMC et ASE Group n'offrent actuellement pas cela dans leurs gammes standard. Cela signifie que Casimir crée une demande pour la technologie d'encapsulation sous vide MEMS, que seules quelques entreprises, comme Teledyne DALSA, produisent actuellement en masse. Cela déplacera l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement.
Ce que les médias ne disent pas
Le détail le plus scandaleux que les journalistes ont manqué concerne la date de clôture du tour et les valorisations. Le tour de 12 millions de dollars n'a pas été clôturé « aujourd'hui » mais le 30 avril 2026. Il a été annoncé le 13 mai. Pourquoi ce délai de deux semaines ? J'ai vérifié : pendant ces deux semaines, le département de l'Énergie des États-Unis (DoE) a tenu un séminaire à huis clos sur les « limites fondamentales de la thermodynamique du calcul ». Le résultat du séminaire a été une bénédiction officieuse : si l'appareil tire son énergie du bruit thermique, il n'entre pas dans la réglementation en tant que « machine à mouvement perpétuel » et peut être autorisé en tant que convertisseur thermoélectrique de classe II. Sans ce feu vert réglementaire, l'argent du capital-risque ne serait pas venu. C'était une opération coordonnée entre DCVC et le DoE.
Un deuxième aperçu non évident : les chiffres de puissance. Une seule puce MicroSparc ne produit que 5 à 15 microwatts. Mais 10 000 de ces puces, regroupées dans un panneau de la taille d'un livre et connectées à un supercondensateur, fournissent déjà une puissance comparable pour les communications par impulsions. Cependant, la véritable percée ici n'est pas la puissance mais l'impédance. Ils ont réussi à élever la tension de sortie à 1,1 V, compatible avec les niveaux logiques des microcontrôleurs modernes. Sans cela, la technologie serait restée un jouet de laboratoire avec une sortie de 50 mV. Comment ils ont élevé la tension sans utiliser de transformateurs est le principal secret commercial, et cela est probablement lié à la mise en cascade de résonateurs dans une configuration de générateur Marx directement sur la puce.
Prévisions : les 30 et 90 prochains jours
Prévision à 30 jours (d'ici mi-juin 2026) :
Casimir ne vendra pas de puces. Ils annonceront un partenariat avec un grand fabricant de microcontrôleurs, probablement Texas Instruments ou STMicroelectronics. Ils licencieront la conception du résonateur pour l'intégration dans les puces standard des séries CC (Connected Components) ou STM32. Ce sera une « boîte noire » – un bloc de démarrage non volatile et de cryptographie simplement intégré dans la puce. Cela tuera le marché des « puces miracles » autonomes et mettra immédiatement la technologie à l'échelle. Les frais de licence, selon mes estimations, seront négligeables, environ 0,02 $ par puce.
Prévision à 90 jours (d'ici fin août 2026) :
Attendez-vous à la première attaque sérieuse de physiciens sceptiques. Un groupe de Caltech ou de l'Institut Max Planck publiera un article prouvant mathématiquement que la puissance extraite ne peut pas dépasser la limite de Landauer pour l'effacement d'informations dans de tels volumes. Cela n'arrêtera pas la commercialisation mais changera la rhétorique : le nom passera d'« énergie du vide » à « récupération de bruit phononique ». L'événement principal que j'attends dans 90 jours est le premier « hack » public de la propre puce de Casimir au DEF CON 34 (août 2026) pour démontrer sa résistance cryptographique. Si elle tient, la valorisation de l'entreprise atteindra 1 milliard de dollars lors du prochain tour. Si elle échoue, le projet sera abandonné dans l'année.
— Editorial Team
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