Nissan rejoint un projet de batterie à l'état solide pour concurrencer la Chine sur les prix
Le géant automobile japonais s'est associé à Gelion et à l'Université d'Oxford dans le cadre d'un projet de trois ans visant à développer des batteries lithium-soufre à l'état solide. La technologie à base de soufre vise à créer des batteries moins chères et plus sûres pour concurrencer les fabricants chinois.
Analyse : L'accord Nissan-Gelion à 3,4 millions de livres sterling. Il ne s'agit pas de batteries, mais d'une « réinitialisation » géopolitique de la domination chinoise
Quand vous lisez des titres comme « Nissan rejoint un projet de batterie à l'état solide », votre esprit imagine automatiquement un tableau : un constructeur géant, des investissements de plusieurs milliards de dollars, un laboratoire de rupture. Mais la réalité de l'accord entre Nissan, la startup britannique Gelion et l'Université d'Oxford est différente. Le budget total est de 3,4 millions de livres sterling (environ 4,56 millions de dollars). C'est moins que le coût d'une minute de la publicité de Nissan au Super Bowl.
Et c'est ce chèque microscopique, à première vue, qui rend l'accord brillant. Ce n'est pas une tentative de construire une usine. C'est une « mission de reconnaissance » et un joker géopolitique. Officiellement, le projet s'appelle CoRe-SoLiS (Cost-effective, Resilient Solid-state Li-S). Officieusement, c'est « Opération Soufre contre le Dragon ». Et il y a bien plus caché ici que le simple remplacement du cobalt par du soufre bon marché.
[L'essentiel] : Ce qui se passe vraiment
Regardons les faits en face : l'industrie classique du lithium-ion est un jeu chinois. La Chine contrôle 87 % du marché mondial des matériaux d'anode et 65 % du marché des cathodes. CATL et BYD ont gagné la partie sur le nickel, le cobalt et le manganèse. L'Occident est en retard. L'essence de l'accord Nissan-Gelion n'est donc pas une « nouvelle technologie », mais une nouvelle carte des ressources mondiales.
Gelion propose une cathode à base de soufre nano-encapsulé (NES). Le soufre est un déchet du raffinage du pétrole. Au Texas, en Alberta et en mer du Nord, il y a des milliards de tonnes. Contrairement au cobalt (Congo, risques de prix, travail des enfants) ou au nickel (Indonésie, problèmes environnementaux), le soufre dans les juridictions occidentales est à portée de main. L'essence de l'accord : transformer l'arme stratégique de la Chine (le contrôle des chaînes d'approvisionnement en terres rares) en un artefact inutile.
Mais pourquoi Nissan ? L'entreprise est en pleine crise. En 2025, les ventes de Nissan en Chine se sont effondrées à 653 000 unités, soit presque la moitié du pic de 1,5 million. Ils n'ont rien à perdre. Parier sur les batteries à l'état solide avec une cathode au soufre n'est pas seulement une amélioration de la batterie. C'est une tentative de créer un produit qui ne peut physiquement pas être rapidement copié en Chine, car la Chine n'a pas un accès bon marché au soufre occidental en volume équivalent.
Les médias écrivent sur la « sécurité » et le « faible coût ». En réalité, c'est une technologie de souveraineté. Nissan utilise la subvention britannique Innovate UK de 2,4 millions de livres sterling non pas pour la science, mais pour créer un précédent : « Nous pouvons construire des batteries sans regarder vers Pékin ».
Calendrier et contexte
Pour apprécier l'audace de cet accord, il faut regarder le calendrier. 1er juin 2026 — annonce. 4 juin 2026 — un rapport de Longspur Capital avec le titre « Moins cher que la Chine ». Ce n'est pas une coïncidence. C'est une campagne d'information planifiée.
Le contexte des 30 derniers jours est crucial. Tout au long du mois de mai 2026, les fabricants chinois (SAIC, Gotion Hi-Tech) ont activement promu leurs batteries semi-solides. La SAIC MG 4X est déjà sur les routes. Les Chinois passent des paroles aux actes, créant une norme pour les véhicules électriques bon marché. L'Europe et le Japon paniquent.
Pendant ce temps, les analystes occidentaux de CRU prédisent qu'en 2026, les prix des batteries chinoises pourraient ne pas baisser mais augmenter en raison de la politique chinoise « anti-involution » et de normes plus strictes. Cela crée une fenêtre d'opportunité. Si les batteries chinoises atteignent 100 $ par kWh, et que la batterie solide au soufre de Gelion peut atteindre 75-80 $ par kWh, la course est terminée.
Nissan agit comme un « banc d'essai ». Ils ont déjà une ligne de production de batteries à l'état solide à Yokohama. L'accord avec Gelion n'est pas une R&D à partir de zéro. C'est une tentative d'insérer une « cartouche de soufre » dans l'architecture solide existante de Nissan. L'objectif de 3 ans (le projet dure jusqu'en 2029) est de prouver qu'une cathode au soufre fonctionne dans des cycles de charge-décharge automobiles sévères.
Si l'on regarde l'histoire, Toyota possède 1 300 brevets sur les batteries à l'état solide. Nissan a toujours été deuxième. Mais Toyota est bloqué avec des électrolytes sulfureux coûteux. Nissan, via Gelion, obtient l'accès à une cathode qui coûte trois fois rien. C'est une « tactique de guérilla » : on n'attaque pas de front, on contourne par les coûts des matériaux.
Qui gagne et qui perd
Gagnant n°1 : Le Royaume-Uni. Le pays a perdu son autonomie après le Brexit. L'usine de Nissan à Sunderland (EV36Zero) est le principal actif automobile britannique. Si Gelion prouve la technologie, le Royaume-Uni obtiendra non seulement une usine de batteries, mais un cycle complet : soufre de la mer du Nord, cathodes à Oxford, assemblage à Sunderland. C'est une restauration de la souveraineté industrielle.
Gagnant n°2 : Gelion. Avant cet accord, peu de gens en dehors de l'Australie avaient entendu parler d'eux. Maintenant, ils ont Nissan, Oxford et des subventions TDK au Japon. Les actions de Gelion ont bondi de 18 % le jour de l'annonce. Mais l'essentiel est que leur technologie NES devient le standard de facto pour les projets occidentaux de batteries à l'état solide. Ils ne vendent pas du soufre ; ils vendent de l'espoir à l'Occident.
Perdant n°1 : CATL et les géants chinois. Bien qu'ils soient leaders en volume, leur vulnérabilité réside dans les matières premières. Si l'Occident passe au soufre, la demande de nickel et de cobalt (que la Chine achète dans le monde entier) s'effondrera. La Chine a investi des milliards dans le contrôle des chaînes d'approvisionnement en métaux. Le soufre brise cette logistique. C'est une menace existentielle pour leur modèle économique « posséder les ressources ».
Perdant n°2 : Les groupes chimiques traditionnels (BASF, Umicore). Ils ont bâti des empires sur la chimie complexe des cathodes NMC (nickel-manganèse-cobalt). Une cathode au soufre est technologiquement plus simple. Elle ne nécessite pas de calcination à haute température ni de précurseurs complexes. Si le NES gagne, les marges des fabricants de cathodes s'effondreront car le traitement du soufre est 10 fois moins cher.
Perdant inattendu : Elon Musk. Tesla a misé sur le LFP et ses cellules 4680 à haute teneur en nickel. Le LFP est sûr mais a une faible densité énergétique. Une batterie solide au soufre offre potentiellement 2 600 Wh/kg — un chiffre fantastique. Si Nissan et Gelion réussissent, la flotte de Cybertruck deviendra technologiquement obsolète avant que Tesla ne monte en puissance dans la production de masse de ses batteries.
Ce que les médias ne disent pas
L'information principale manquante dans les communiqués de presse est le problème de la « navette » des polysulfures. Les batteries lithium-soufre conventionnelles meurent rapidement car le soufre se dissout dans l'électrolyte. Tout le monde dit : « Nous avons résolu ce problème avec un électrolyte solide ». Mais la vérité est que l'interface entre l'électrolyte solide et la cathode au soufre est un cauchemar d'ingénierie.
Gelion mise sur la « nano-encapsulation ». Ils cachent le soufre dans une coquille. Mais combiner cela avec un électrolyte solide (qui ne s'écoule pas comme un liquide) signifie créer des contraintes mécaniques à l'interface. La batterie gonflera pendant la charge. Les médias n'écrivent pas cela, mais le calendrier du projet de 3 ans est si long précisément parce que la première année sera consacrée à essayer de ne pas tuer la cellule avant le 100e cycle.
Le deuxième silence concerne l'humidité. Les batteries à l'état solide (en particulier celles à base de sulfure, que Nissan utilise) nécessitent une production dans des salles sèches avec un point de rosée de -60 °C. Le soufre est également hygroscopique à l'échelle nanométrique. Construire de telles lignes à bas prix ne fonctionnera pas. L'affirmation « moins cher que la Chine » est du marketing. Le soufre lui-même est bon marché, mais le coût de production d'un point quantique avec du soufre dans un environnement stérile pourrait annuler toutes les économies.
Le troisième et le plus important : la propriété intellectuelle. Les brevets de Toyota sur les batteries à l'état solide bloquent strictement l'utilisation du soufre avec des anodes au lithium. Gelion et Nissan n'ont d'autre choix que d'utiliser une anode en silicium ou du lithium-métal avec une intercouche spéciale. Les médias disent « à l'état solide » mais ne précisent pas à qui appartiennent les droits sur cette configuration. Les risques juridiques sont colossaux. Si Toyota poursuit en 2028 lorsque Nissan sortira un produit commercial, la partie est perdue.
Prévisions : Les 30 et 90 prochains jours
Les 30 prochains jours.
Attendez-vous à une réaction de Volkswagen et PowerCo. Les Européens ne peuvent pas se permettre de prendre du retard sur le duo Nissan-Gelion. D'ici un mois, VW investira soit dans une startup similaire (regardez Theion en Allemagne, également sur le soufre), soit proposera à Gelion une coentreprise contournant Nissan. De plus, Samsung SDI pourrait publier une réfutation ou une critique de la technologie du soufre pour défendre sa gamme de batteries au nickel.
En bourse, une correction se produira : les actions de l'américain QuantumScape (QS) baisseront de 3 à 5 % car les investisseurs verront l'argent affluer vers des chimies alternatives, pas seulement la céramique. Les actions de Gelion (GELN) continueront à monter, mais attendez-vous à des prises de bénéfices à +25-30 % par rapport aux niveaux actuels.
Les 90 prochains jours.
D'ici septembre 2026, Gelion devra montrer les premiers cycles de charge-décharge d'une cellule prototype. S'ils montrent moins de 500 cycles avec 80 % de rétention de capacité, le battage médiatique s'effondrera. Si plus, une nouvelle vague d'investissements commencera, et Toyota pourrait tenter de racheter Gelion pour combler le fossé dans ses brevets.
Volet politique : Biden ou Trump (quel que soit celui à la Maison Blanche) annoncera un programme de soutien aux batteries « argent-soufre » dans le cadre du CHIPS Act. Le soufre, c'est le Texas. Attendez-vous à une annonce fracassante d'ExxonMobil (ils ont beaucoup de soufre comme déchet) disant qu'ils rejoignent le consortium avec Gelion. Les compagnies pétrolières détestent les véhicules électriques, mais si les VE achètent leurs déchets (le soufre), ils deviendront les meilleurs amis du monde.
Le principal enseignement : ce qui s'est passé le 1er juin 2026 est le moment où l'Occident et le Japon ont dit : « Nous ne jouerons pas selon les règles de la Chine à l'ère du lithium-ion. Nous allons réécrire les règles sur le soufre. » Et ce jeu ne fait que commencer. L'enjeu n'est pas seulement un marché de 200 milliards de dollars de batteries, mais le contrôle de la souveraineté énergétique de l'Occident. Et pendant que les Chinois construisent des usines, les Européens et les Japonais achètent tranquillement des brevets sur le soufre. Un mouvement intelligent. Voyons s'ils ont les nerfs solides.
— Editorial Team
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