Échec du premier vol inaugural de la fusée réutilisable Tianlong-3 : Analyse de l'échec
Le véhicule de lancement réutilisable Tianlong-3 de la société chinoise Space Pioneer a subi un revers lors de son vol inaugural le 3 avril 2026. À la marque des 30 secondes, une explosion spontanée accompagnée d'un jaillissement de flammes s'est produite, scellant le sort de la mission. La fusée ne transportait qu'un leurre de masse plutôt qu'une charge utile réelle, et aucun atterrissage du premier étage n'était prévu.
Caractéristiques du Tianlong-3
Tianlong-3 est conçu comme une fusée lourde à premier étage réutilisable, conceptuellement similaire à Falcon 9. Les étages ont un diamètre de 3,8 m, une hauteur totale de 71 m et une masse propulsée de 590 tonnes. L'enveloppe de charge utile mesure 4,2 m de diamètre et 12 m de hauteur.
Le premier étage est propulsé par neuf moteurs-fusées à kérosène liquide Tianhuo-12, avec une variation de poussée de 40–110 % et une capacité de redémarrage multiple. Cela est essentiel pour l'atterrissage vertical. Le deuxième étage utilise le moteur TH-12 Vac optimisé pour le vide, capable d'acheminer 17 tonnes en orbite basse de la Terre (LEO).
Le lancement a eu lieu depuis un site commercial du Jiuquan Satellite Launch Center, avec un atterrissage prévu sur une plateforme au sol. Les plans futurs prévoient l'utilisation d'un site de lancement à Hainan avec des atterrissages sur barge.
Historique des tests et problèmes
Le développement de Tianlong-3 s'appuie sur l'expérience acquise avec les lancements des fusées à petite charge utile à kérosène Tianlong-1 et Tianlong-2. Cependant, le projet a connu des incidents :
- Le 30 juin 2024, le premier étage a décollé spontanément en raison d'une fixation inadéquate sur le banc d'essai, s'est écrasé à environ un kilomètre de distance et a explosé.
- En 2025, des tests de mise à feu statique se sont déroulés sans incident sur une plateforme en mer afin de minimiser les risques.
La préparation du vol inaugural a été reportée à plusieurs reprises.
Chronologie du lancement et échec
Le décollage de la plateforme et l'ascension initiale étaient nominaux. À 30 secondes, une éruption de flammes a été observée, probablement une explosion de moteur. La fusée a continué à voler brièvement, mais sa trajectoire a dévié, entraînant l'échec de la mission.
Pour comparaison : Falcon 9 peut mener sa mission à bien même en cas de panne d'un de ses neuf moteurs, comme démontré lors du lancement CRS-1 le 8 octobre 2012. À 79 secondes, la tuyère s'est détachée du premier moteur ; il a été arrêté en toute sécurité, et les moteurs restants ont atteint l'orbite. Tianlong-3 manque vraisemblablement de cette capacité à voler avec un moteur en panne.
Contexte des programmes chinois de lanceurs réutilisables
La Chine poursuit activement le développement de fusées réutilisables :
- Zhuque-3 et Long March 12A ont réalisé leurs vols inauguraux sans atterrissage d'étage.
- Kinetica-2 (potentiellement réutilisable).
- Essai du premier étage de Long March 10A.
- À venir : Long March 10B, Long March 12B, Hyperbola-2/3, Gravity-2.
Cela élargit les options pour le lancement de satellites chinois et internationaux.
Points clés
- Le vol inaugural de Tianlong-3 a échoué à 30 secondes en raison d'une probable explosion de moteur.
- La fusée est équipée de 9 moteurs-fusées liquides Tianhuo-12 avec variation de poussée de 40–110 % pour la réutilisabilité.
- Les tests antérieurs incluaient un incident en 2024 où un étage a décollé spontanément.
- La Chine constitue une flotte de véhicules de lancement réutilisables pour rivaliser à l'échelle mondiale.
- La redondance de Tianlong-3 semble inférieure à celle de Falcon 9 d'après les données disponibles.
— Editorial Team
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