Apples Anfänge: Vom Garagenprojekt zum ersten Computer
Steve Jobs und Steve Wozniak lernten sich 1971 über ihren gemeinsamen Freund Bill Fernandez kennen. Alle drei waren in Cupertino aufgewachsen und teilten die Leidenschaft für Elektronik. Fernandez erinnert sich daran, wie sie einfache Geräte – Summer, blinkende LEDs – aus defekten Bauteilen bauten, die ihnen Firmen kostenlos zur Verfügung stellten. Wozniak brachte eine Kiste Signetics-Integrierte Schaltungen mit, und das Trio sortierte sie nach Katalognummer – und träumte davon, einen Computer zu bauen.
In Fernandez’ Garage montierten sie am Werkbanktisch einen ersten, sehr einfachen Computer. Sie versuchten, ein Teletype-Terminal anzuschließen – doch die Stromversorgung brannte direkt vor einem Reporter durch. Das war ihre erste praktische Erfahrung mit der Zusammenarbeit an Hardware.
Die kleine blaue Box: Ihr erstes Geschäft
Ein 1971 im Magazin Esquire erschienener Artikel von Ron Rosenbaum über Telefon-Hacker („phone phreaks“) inspirierte Wozniak. Er baute einen digitalen Ton-Generator, um kostenlose Ferngespräche zu führen – präziser als jede analoge Lösung damals verfügbar. Jobs und Wozniak verkauften diese „Blue Boxes“ und verdienten damit ihr erstes richtiges Geld. Wozniak war besonders stolz auf die Genauigkeit der Frequenzen und bezeichnete das Projekt als technisch anspruchsvoller als alles, was Apple später entwickeln würde.
Damit lernten sie, technische Exzellenz mit kluger Monetarisierung zu verbinden.
Atari und HP: Die prägenden Jahre
1973 trat Wozniak bei Hewlett-Packard als Ingenieur für Taschenrechner ein – doch zu Hause baute er ein TV-Terminal für ARPANET und eine Pong-Nachbildung für seinen Fernseher. 1974 bekam Jobs eine Stelle bei Atari: Nolan Bushnell engagierte ihn trotz seiner Eigenbrötlerei als Techniker – wegen seiner Hartnäckigkeit und seiner hervorragenden Lötfähigkeiten. Jobs arbeitete nachts und dachte dabei kreativ und unkonventionell.
Bei Atari gewann Jobs tiefes Verständnis für Spielhardware; bei HP und durch Wozniaks Nebenprojekte schärfte sich sein Gespür für Netzwerkprotokolle.
Homebrew Computer Club und der Apple I
Der Homebrew Computer Club – eine Treffstätte für Bastler unter Leitung von Lee Felsenstein – motivierte Wozniak, den Apple I zu entwerfen: eine vollständig bestückte Hauptplatine mit Prozessor MOS 6502, 4 KB RAM und Video-Schnittstelle. Geliefert wurde sie ohne Gehäuse, aber inklusive Tastatur und BASIC im ROM. Die erste Bestellung? Fünfzig Einheiten vom Byte Shop für jeweils 500 US-Dollar.
Am 1. April 1976 trat Ronald Wayne – Jobs’ ehemaliger Kollege – der Partnerschaft bei, um die Apple Computer Company offiziell zu gründen.
- Wichtige Apple-I-Spezifikationen: MOS 6502 mit 1 MHz, Videoausgabe 256×192 Pixel, 8 KB ROM mit integriertem BASIC.
- Preis: 666,66 US-Dollar pro fertig bestückter Einheit.
- Erster Handelspartner: Byte Shop, Paul Terrell.
Finanzierung und Wachstum
Mike Markkula von Intel investierte 250.000 US-Dollar und wurde so zum dritten Mitgründer von Apple. Regis McKenna gestaltete das ikonische Branding des Unternehmens. Bill Fernandez wurde Apples erster Angestellter; Chris Espinosa arbeitet noch heute für das Unternehmen.
VisiCalc – entwickelt von Dan Bricklin und Bob Frankston – wurde die Killer-App, die den Apple II zum Massenerfolg machte.
Warum das alles zählt
- Jobs konzentrierte sich auf Produktvision und Marketing; Wozniak beherrschte die Hardware-Entwicklung.
- Ihr Erfolg beruhte auf einer seltenen Mischung aus günstigem Zeitpunkt, Mut und unerschütterlichem Glauben an die Zukunft der persönlichen Computertechnik.
- Frühe Projekte wie die Blue Box schärften entscheidende technische und unternehmerische Kompetenzen.
- Der Homebrew Computer Club wirkte als wichtiger Innovationsbeschleuniger.
- Markkulas Investition verwandelte ein Garagenprojekt in ein skalierbares Unternehmen.
— Editorial Team
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