Los primeros años de Apple: del garaje al primer ordenador
Steve Jobs y Steve Wozniak se conocieron en 1971 gracias a su amigo común Bill Fernandez. Los tres habían crecido en Cupertino y compartían una pasión por la electrónica. Fernandez recuerda cómo construían dispositivos sencillos —zumbidos, luces intermitentes— usando componentes defectuosos que les regalaban empresas gratuitamente. Wozniak llevó una caja de circuitos integrados Signetics, y los tres los clasificaron por número de catálogo, soñando con construir un ordenador.
En el garaje de Fernandez montaron un ordenador rudimentario sobre un banco de trabajo. Intentaron conectar un terminal de teletipo, pero la fuente de alimentación se quemó ante un periodista. Fue su primera experiencia práctica colaborando en hardware.
La pequeña caja azul: su primer negocio
Un artículo de 1971 de Ron Rosenbaum en Esquire, sobre los «phreakers» telefónicos, inspiró a Wozniak. Construyó un generador digital de tonos para realizar llamadas de larga distancia gratuitas —más preciso que cualquier versión analógica disponible. Jobs y Wozniak vendieron estas «cajas azules», obteniendo así sus primeros ingresos reales. Wozniak se enorgullecía de la exactitud de las frecuencias, calificándolo como un proyecto técnicamente más exigente que cualquiera de los que Apple desarrollaría después.
Esto les enseñó a combinar excelencia técnica con una estrategia inteligente de monetización.
Atari y HP: los años fundacionales
En 1973, Wozniak se incorporó a Hewlett-Packard como ingeniero especializado en calculadoras, pero en casa construyó un terminal de televisión para ARPANET y una versión casera de Pong para su televisor. En 1974, Jobs consiguió un puesto en Atari: Nolan Bushnell lo contrató como técnico por su tenacidad y habilidad con la soldadora, pese a su personalidad excéntrica. Jobs trabajaba de noche, pensando de forma creativa y poco convencional.
Atari le dio a Jobs una comprensión profunda del hardware de videojuegos; mientras tanto, HP y los proyectos paralelos de Wozniak afinaron su dominio de los protocolos de red.
El Homebrew Computer Club y el Apple I
El Homebrew Computer Club —un encuentro de aficionados moderado por Lee Felsenstein— impulsó a Wozniak a diseñar el Apple I: una placa base completamente ensamblada con procesador MOS 6502, 4 KB de RAM e interfaz de vídeo. Se vendía sin carcasa, pero incluía teclado y BASIC en ROM. ¿Su primer pedido? Cincuenta unidades del Byte Shop a 500 dólares cada una.
El 1 de abril de 1976, Ronald Wayne —antiguo colega de Jobs— se unió para formalizar la sociedad de Apple Computer Company.
- Especificaciones clave del Apple I: Procesador MOS 6502 a 1 MHz, salida de vídeo de 256×192 píxeles, 8 KB de ROM con BASIC.
- Precio: 666,66 dólares por unidad ensamblada.
- Primer distribuidor: Byte Shop, Paul Terrell.
Financiación y crecimiento
Mike Markkula, de Intel, invirtió 250.000 dólares y se convirtió en el tercer cofundador de Apple. Regis McKenna diseñó la icónica identidad corporativa de la empresa. Bill Fernandez fue el primer empleado de Apple; Chris Espinosa sigue trabajando en la compañía hasta hoy.
VisiCalc, desarrollada por Dan Bricklin y Bob Frankston, se convirtió en la aplicación estrella que catapultó al Apple II al éxito masivo.
Por qué es relevante
- Jobs se centraba en la visión de producto y el marketing; Wozniak dominaba la ingeniería de hardware.
- Su éxito nació de una combinación única de momento oportuno, audacia y fe inquebrantable en la informática personal.
- Proyectos tempranos como la caja azul forjaron competencias técnicas y empresariales fundamentales.
- El Homebrew Computer Club actuó como catalizador esencial de innovación.
- La inversión de Markkula transformó una operación artesanal en un negocio escalable.
— Editorial Team
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