Les débuts d'Apple : de l'atelier familial au premier ordinateur
Steve Jobs et Steve Wozniak se sont rencontrés en 1971 grâce à leur ami commun Bill Fernandez. Tous trois ont grandi à Cupertino et partageaient une passion commune pour l’électronique. Fernandez se souvient qu’ils construisaient des dispositifs simples — des buzzers, des voyants clignotants — en récupérant des composants défectueux offerts gratuitement par des entreprises. Wozniak avait apporté une caisse de circuits intégrés Signetics, et les trois jeunes gens les classaient par numéro de catalogue, rêvant déjà de concevoir un ordinateur.
Dans le garage de Fernandez, ils assemblèrent un ordinateur rudimentaire sur un établi. Ils tentèrent d’y connecter un terminal téléscripteur — mais l’alimentation électrique grillait sous les yeux d’un journaliste. Ce fut leur première expérience concrète de collaboration sur du matériel.
La petite boîte bleue : leur premier business
Un article de Ron Rosenbaum publié en 1971 dans Esquire, consacré aux « phreaks » téléphoniques, inspira Wozniak. Il conçut un générateur numérique de tons permettant d’effectuer des appels interurbains gratuits — plus précis que toute version analogique existante. Jobs et Wozniak vendirent ces « boîtes bleues », récoltant ainsi leurs premiers vrais revenus. Wozniak était particulièrement fier de la précision des fréquences, affirmant que ce projet exigeait davantage de rigueur technique que tout ce qu’Apple réaliserait par la suite.
Cela leur apprit à allier excellence technique et stratégie commerciale avisée.
Atari et Hewlett-Packard : les années fondatrices
En 1973, Wozniak rejoignit Hewlett-Packard en tant qu’ingénieur spécialisé dans les calculatrices — mais, chez lui, il mit au point un terminal vidéo pour ARPANET et une copie de Pong pour sa télévision. En 1974, Jobs décrocha un poste chez Atari : Nolan Bushnell l’embaucha comme technicien pour sa ténacité et ses talents en soudure, malgré son tempérament atypique. Jobs travaillait la nuit, pensant de façon créative et non conventionnelle.
Atari lui offrit une compréhension approfondie du hardware de jeu ; HP et les projets parallèles de Wozniak affinèrent sa maîtrise des protocoles réseau.
Le Homebrew Computer Club et l’Apple I
Le Homebrew Computer Club — un rassemblement de passionnés animé par Lee Felsenstein — poussa Wozniak à concevoir l’Apple I : une carte mère entièrement assemblée dotée d’un processeur MOS 6502, de 4 Ko de RAM et d’une interface vidéo. Livré sans boîtier, il incluait néanmoins un clavier et le langage BASIC en ROM. Sa première commande ? Cinquante unités passées par le magasin Byte Shop, à 500 $ pièce.
Le 1er avril 1976, Ronald Wayne — ancien collègue de Jobs — rejoignit l’équipe pour officialiser la création de la société Apple Computer Company.
- Caractéristiques clés de l’Apple I : processeur MOS 6502 à 1 MHz, sortie vidéo 256×192, ROM de 8 Ko contenant le BASIC.
- Prix : 666,66 $ par unité assemblée.
- Premier distributeur : Byte Shop, Paul Terrell.
Financement et croissance
Mike Markkula, d’Intel, investit 250 000 $, devenant ainsi le troisième cofondateur d’Apple. Regis McKenna créa l’identité visuelle emblématique de la marque. Bill Fernandez devint le premier employé d’Apple ; Chris Espinosa y travaille encore aujourd’hui.
VisiCalc, développé par Dan Bricklin et Bob Frankston, devint l’application phare qui propulsa l’Apple II vers le grand public.
Pourquoi cela compte
- Jobs incarnait la vision produit et le marketing ; Wozniak maîtrisait l’ingénierie matérielle.
- Leur réussite reposait sur un rare alignement de facteurs : bon timing, audace et foi inébranlable dans l’informatique personnelle.
- Des projets précoces comme la boîte bleue ont forgé des compétences techniques et entrepreneuriales essentielles.
- Le Homebrew Computer Club a joué un rôle catalyseur indispensable pour l’innovation.
- L’investissement de Markkula a transformé une entreprise artisanale en une structure industrielle scalable.
— Editorial Team
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