Telescopio de terahercios se instalará en la ISS para cazar llamaradas solares
El 27 de mayo, los cosmonautas instalarán el telescopio «Solnze-Terahertz», que observará capas hasta ahora inaccesibles de la atmósfera solar para realizar predicciones precisas del clima espacial.
[La esencia]: Lo que realmente sucede
El 27 de mayo de 2026, a las 17:15 hora de Moscú, los cosmonautas Serguéi Kud-Sverchkov y Serguéi Mikaev realizarán una caminata espacial para instalar el radiotelescopio «Solnze-Terahertz» en el módulo Zvezdá. La descripción oficial es «estudiar capas previamente inaccesibles de la atmósfera solar para la predicción del clima espacial».
Pero bajo este barniz académico yace algo mucho más pragmático. Se trata de cerrar una brecha crítica en el sistema global de alerta temprana de tormentas espaciales, una brecha que todas las naciones espaciales han explotado durante años para calibrar sus satélites espía.
Un hecho simple que los medios pasan por alto: el rango de terahercios (0,4–12 THz) es la única ventana del espectro electromagnético a través de la cual se pueden observar procesos a altitudes de 300–1000 km sobre la fotosfera solar. Aquí es donde se originan las eyecciones de masa coronal que, entre 15 y 30 minutos después de una llamarada, bombardean la Tierra con partículas cargadas. Estas partículas destruyen la electrónica de los satélites en órbita baja, ciegan sensores y dejan inútil el reconocimiento óptico durante 2 a 6 horas.
Nadie quiere admitir que «Solnze-Terahertz» no es tanto un instrumento científico como una herramienta de inteligencia meteorológica. Las predicciones precisas del clima espacial permiten cambiar oportunamente los satélites a modo de protección, preservando su capacidad de combate. Quien tenga esa predicción gana la guerra espacial antes de que comience.
Cronología y contexto
El dispositivo de 47 kg con ocho canales de frecuencia fue desarrollado durante más de una década en el Instituto de Física Lébedev de la Academia de Ciencias de Rusia (ACR) bajo la dirección del Dr. Vladímir Majmutov. El equipo fue entregado a la ISS por el carguero Progress MS-33 en marzo de 2026.
Durante abril, los cosmonautas realizaron pruebas dentro de la estación, tendiendo cables que conectan el equipo a una plataforma de apuntado de dos ejes en el módulo Zvezdá. El retraso de varios meses respecto a los planes iniciales se debió al aplazamiento del lanzamiento del Progress desde diciembre de 2025. Pero hoy la caminata espacial se lleva a cabo y el telescopio comenzará a operar automáticamente inmediatamente después de la instalación.
También es importante: junto con «Solnze-Terahertz», los cosmonautas desmontarán el cassette del experimento «Ekran-M» que contiene cristales de arseniuro de galio cultivados en microgravedad. Esto no es casualidad. El arseniuro de galio es la base de los sistemas de radar de próxima generación que operan a frecuencias de hasta 300 GHz. Los cristales cultivados en microgravedad tienen entre un 30 y un 40 % menos de defectos reticulares que los terrestres. Su estudio proporcionará un salto cuántico en la creación de receptores de terahercios terrestres, actualmente el principal cuello de botella para construir un sistema completo de monitoreo solar (telescopio orbital + estaciones de calibración terrestres).
Quién gana y quién pierde
Rusia gana, y no solo en prestigio. Tras instalar «Solnze-Terahertz» en la ISS, Rusia dispondrá de un canal espectral único para la observación solar que ni EE. UU. (la misión PUNCH está lanzada pero carece de sensores de terahercios) ni China (ASO-S «Xihe» opera en rayos X y UV) poseen. Según Yuri Yasiukévich, subdirector del Instituto de Física Solar-Terrestre SB ACR, los datos del telescopio se cotejarán con información del Radioheliógrafo Siberiano y RATAN-600, lo que permitirá reconstruir la estructura tridimensional de las llamaradas solares con una precisión sin precedentes.
FIAN (Instituto de Física Lébedev) y la ciencia académica rusa ganan. El proyecto de una década finalmente da resultados. Para el instituto, este es un argumento de peso en las asignaciones presupuestarias de los próximos 5 a 7 años.
RSC Energía y los fabricantes de los trajes espaciales Orlan-MKS ganan. La caminata espacial del 27 de mayo es la primera de 2026, la segunda en la carrera de Kud-Sverchkov y el debut de Mikaev. La experiencia con trabajo extravehicular real con nuevo equipo es un activo invaluable.
La NASA pierde, no directamente, sino indirectamente. La agencia espacial estadounidense no tiene un instrumento similar en la ISS. El único telescopio solar de terahercios en la historia (STIX en el Solar Orbiter de la ESA) tiene un rango mucho más estrecho y opera desde una órbita heliocéntrica, no desde la órbita terrestre baja. El segmento ruso de la ISS se está convirtiendo no solo en un módulo habitable, sino en una plataforma de observación estratégica.
Los operadores de satélites comerciales (SpaceX Starlink, OneWeb, Iridium) pierden. Son los principales clientes de las predicciones del clima espacial. Una eyección de masa coronal de mil millones de toneladas de plasma puede destruir la electrónica de docenas de satélites en una sola pasada. Hoy en día, la precisión de la predicción de estos eventos es de aproximadamente el 60–70 %. Los datos de «Solnze-Terahertz» podrían elevarla al 85–90 %, ahorrando cientos de millones de dólares en equipos. Pero esto no ocurrirá hasta que se acumulen entre 12 y 18 meses de datos estadísticos.
Lo que los medios no dicen
La clave no obvia: la máxima efectividad de «Solnze-Terahertz» se logra no solo, sino en conjunción con la infraestructura terrestre, y Rusia es el único país que tiene esta combinación.
La atmósfera terrestre absorbe completamente la radiación de terahercios. Por eso el telescopio se coloca en el espacio. Pero hay una anomalía: los desiertos de gran altitud con aire extremadamente seco transmiten parte de la señal.
Uno de esos lugares es el pico Julugaishá en Buriatia, donde el Instituto de Física Solar-Terrestre SB ACR opera una estación de rayos cósmicos desde hace muchos años. Cerca de allí se está construyendo un telescopio terrestre de terahercios que se calibrará con el orbital «Solnze-Terahertz». Hay otros dos sitios potenciales para tal combinación: el desierto de Atacama en Chile (donde se encuentra el conjunto ALMA, pero opera en el rango milimétrico, no de terahercios) y la meseta tibetana (donde China actualmente carece de infraestructura desarrollada).
Por lo tanto, Rusia no solo está creando un instrumento único en la ISS, sino un interferómetro de terahercios tierra-espacio, sin parangón en el mundo. Esto permitirá no solo ver las llamaradas solares, sino localizarlas en el espacio tridimensional dentro de la atmósfera solar con una precisión de decenas de kilómetros. Esto, a su vez, permitirá pronosticar no solo el hecho de una llamarada, sino su potencia, dirección y tiempo de llegada del plasma a la Tierra con una precisión de 10 a 15 minutos.
Segundo punto: el experimento está diseñado para 2 a 3 años. Esto significa que para 2028–2029, Rusia dispondrá de un algoritmo de predicción del clima espacial listo para uso industrial. La comercialización de este producto a través de Roshidromet o contratos de exportación podría generar decenas de millones de dólares anuales.
Pronóstico: próximos 30 días y 90 días
30 días:
A mediados de junio de 2026, «Solnze-Terahertz» transmitirá sus primeros datos espectrales a la Tierra. Será el momento de la verdad: si los ocho detectores funcionan con normalidad, si la óptica evita el cegamiento al exponerse a la luz solar directa (un problema que algunos telescopios de rayos X enfrentaron al inicio) y si la relación señal-ruido es suficiente para conclusiones científicas.
Se esperan publicaciones en revistas como el Astronomical Journal o incluso Nature con las primeras curvas espectrales de la corona solar en el rango de terahercios. Para los científicos del instituto, será el resultado más citado en los últimos cinco años.
También es probable un acuerdo interinstitucional entre la ACR y el Ministerio de Defensa para el suministro regular de datos de «Solnze-Terahertz» para las necesidades de las Fuerzas Espaciales. Formalmente, para «garantizar la seguridad de las naves espaciales militares». En la práctica, para crear el primer sistema de alerta de combate ruso contra ataques espaciales (no de misiles, sino electromagnéticos).
90 días:
Para finales de agosto de 2026, se espera que el instrumento registre la primera llamarada solar potente de clase X (la categoría más alta) en su etapa inicial, entre 15 y 20 minutos antes de que la detecten los satélites tradicionales GOES o SOHO. Esto será un triunfo para los astrofísicos rusos y una fuente de envidia para los competidores occidentales.
Si esto ocurre, se producirán consecuencias políticas: la NASA solicitará fondos adicionales al Congreso de EE. UU. para su propio telescopio de terahercios en la ISS. Pero esa decisión tomará al menos 18 meses, y la construcción del telescopio, de 5 a 7 años. Durante todo ese tiempo, el «Solnze-Terahertz» de Rusia seguirá siendo único en su clase.
Si no se producen llamaradas fuertes en los próximos tres meses, los científicos se centrarán en acumular datos de fondo, y el avance se retrasará hasta el pico de actividad solar (previsto para 2028–2029). Pero el 27 de mayo de 2026 es el día en que Rusia, en silencio, sin fanfarrias, pero estratégicamente, se adelantó en la carrera del clima espacial. Y eso es mucho más importante que cualquier Starship o computadora cuántica china.
— Editorial Team
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