SoftBank Robotics dévoile les robots STEAMA et FLAMA pour la préparation autonome des aliments aux États-Unis
L'entreprise a annoncé le lancement sur le marché américain de deux robots de cuisine : STEAMA, qui cuit des nouilles surgelées à la vapeur en 90 secondes, et FLAMA, qui automatise entièrement le processus de friture et de mélange. Ces nouveaux produits visent à remédier à la pénurie de main-d'œuvre et à standardiser la qualité dans le secteur de la restauration.
Introduction : Quand la faim rencontre le robot
Le secteur de la restauration américaine est au bord de sa plus grande transformation depuis que McDonald's a introduit la chaîne de montage dans les années 1940. Seulement, cette fois, ce ne sont plus des humains en première ligne, mais des bras robotiques qui prennent le relais, et la question clé n'est plus « comment trouver un chef ? » mais « quel robot est le moins cher ? ». Fin avril 2026, SoftBank Robotics a officiellement annoncé le lancement aux États-Unis de deux robots de cuisine : STEAMA et FLAMA. Le premier cuit des nouilles surgelées à la vapeur en 90 secondes, tandis que le second automatise entièrement les processus de friture et de mélange. Cet événement n'est pas une simple annonce de produit : il marque le début d'une nouvelle phase dans la robotique de service alimentaire, où le géant technologique japonais applique son expertise sur le marché le plus concurrentiel du monde.
Détails de l'événement et calendrier
STEAMA : 90 secondes pour une portion parfaite
Le premier robot, STEAMA, est conçu pour résoudre une tâche spécifique mais très courante : la préparation rapide et de haute qualité de nouilles aux œufs surgelées. Le système fonctionne sur le principe « charger et obtenir le résultat » : l'opérateur place une portion de produit semi-fini surgelé dans un compartiment spécial, et le robot calcule automatiquement le temps et l'intensité de la cuisson à la vapeur. Le cycle complet prend 90 secondes, soit plus rapidement que le client moyen ne décide quelle sauce choisir.
STEAMA est principalement destiné aux chaînes de restaurants de cuisine asiatique et aux fast-foods qui souhaitent élargir leur menu sans embaucher de chefs supplémentaires.
FLAMA : Friture et mélange en cycle complet
FLAMA est un système plus complexe : un poste de cuisine robotisé capable de frire, mijoter et mélanger les ingrédients. L'appareil peut travailler avec différents types de produits, des légumes et de la viande aux sauces et aux céréales. FLAMA ajuste automatiquement la température, le temps de cuisson et l'intensité du mélange en fonction de la tâche.
Les deux robots s'intègrent dans les lignes de cuisine existantes et ne nécessitent aucune formation spéciale du personnel. Ils sont contrôlés via une interface tactile, et les paramètres clés peuvent être définis à distance : un opérateur réseau peut gérer tous les appareils de tous les sites depuis un centre unique.
Contexte de l'entrée sur le marché américain
SoftBank Robotics a choisi le marché américain pour ses débuts pour une bonne raison. Selon les données du marché, l'Amérique du Nord est la plus grande région pour la robotique alimentaire, représentant environ 40,8 % de la croissance mondiale dans ce segment. Le marché de la robotique alimentaire dans la région a atteint près de 924 millions de dollars en 2025 et devrait passer à 2,3 milliards de dollars d'ici 2035, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 9,6 %.
Impact et importance (pour le monde/l'industrie/la société)
La crise de la main-d'œuvre comme moteur principal
Derrière l'annonce de SoftBank Robotics, il n'y a pas un caprice technologique mais une dure réalité économique. Rien qu'aux États-Unis, la pénurie d'employés dans les restaurants et les cafés est estimée à environ 1 million de personnes, et d'ici 2030, ce déficit pourrait atteindre 6 millions.
L'ancien PDG de McDonald's, Ed Rensi, a exposé le problème sans détour en mars 2026 : « Il est moins cher d'acheter un bras robotique à 35 000 dollars que d'embaucher un employé qui emballera inefficacement des frites à 15 dollars de l'heure. » Selon lui, les politiques exigeant des salaires minimums plus élevés ne font qu'accélérer l'automatisation, pas la prospérité des travailleurs.
En ce sens, STEAMA et FLAMA ne remplacent pas les humains, mais répondent à une situation où il n'y a tout simplement pas assez de travailleurs.
Standardisation de la qualité et réduction des déchets
Les robots ne sont pas en retard, ne se plaignent pas de la fatigue et ne sont pas distraits par les smartphones. Cela signifie une qualité constante des plats : chaque préparation suit strictement la recette, sans « une pincée de ceci » ou « à votre goût ». De plus, les cuisines numériques peuvent portionner les ingrédients avec précision, minimisant ainsi le gaspillage alimentaire, un facteur qui devient particulièrement important dans un contexte de hausse mondiale des prix alimentaires. Les systèmes entièrement automatisés sont également plus faciles à désinfecter et peuvent être programmés pour un auto-nettoyage entre les cycles de cuisson.
Économie des restaurants : de la perte à la prévisibilité
Le secteur de la restauration est l'un des secteurs aux marges les plus volatiles. FLAMA et STEAMA offrent une nouvelle approche : au lieu de coûts de main-d'œuvre variables (salaires, impôts, congés maladie, rotation du personnel), un établissement obtient des dépenses d'exploitation fixes pour l'équipement et son entretien.
Selon une étude de la National Restaurant Association, 26 % des exploitants utilisent déjà des outils d'IA, et 60 % d'entre eux estiment que la technologie offre un avantage concurrentiel. Cependant, seulement 10 % utilisent actuellement l'automatisation en cuisine, ce qui souligne l'ampleur de l'opportunité pour SoftBank Robotics dans les années à venir.
Réactions des acteurs clés
Du côté des entreprises
SoftBank Robotics n'est pas un pionnier mais un acteur majeur qui entre sur un marché déjà très actif. En Californie, des restaurants où un robot assemble des hamburgers en 27 secondes sont déjà en activité ; en Chine, des restaurants entièrement robotisés avec des menus de plus de 100 plats ont ouvert, où les machines gèrent tout le processus de cuisson ; en Allemagne, Circus SE a présenté le système CA-1, capable de préparer jusqu'à 120 plats par heure. Shanghai a annoncé un programme visant à ce que plus de 70 % des établissements de restauration intègrent des solutions intelligentes d'ici 2028.
Dans ce contexte, l'entrée de SoftBank sur le marché américain avec deux appareils spécialisés semble être une décision pragmatique : l'entreprise n'essaie pas de tout couvrir d'un coup, mais cible des niches spécifiques : la préparation rapide de nouilles et les opérations polyvalentes de mélange et de friture.
Du côté des travailleurs et des syndicats
La réaction du public est, comme prévu, mitigée. Une enquête auprès des entreprises de développement a montré que 67 % des employés de l'hôtellerie sont d'accord pour dire que la robotique peut réduire le travail ennuyeux, sale et potentiellement dangereux. Cependant, de l'autre côté, il y a la peur de la perte d'emploi. L'ancien PDG de McDonald's a directement déclaré que l'automatisation accrue entraînera des réductions d'effectifs à l'échelle nationale et que les inégalités sociales ne feront qu'augmenter. Le plan de Shanghai visant à passer à des cuisines « sans humain ou avec un personnel minimal » alimente encore ce débat.
Prévisions et conclusions
Prévisions à court terme (2026-2027)
Dans les années à venir, le marché de la cuisine robotisée connaîtra une croissance explosive : les analystes prévoient un TCAC de 24,6 % jusqu'en 2030. Les STEAMA et FLAMA de SoftBank font partie des premiers arrivés, mais loin d'être les derniers. Les propriétaires de restaurants considéreront ces systèmes comme une nécessité commerciale, et non comme un jouet innovant. Une adoption massive est attendue dans les chaînes de restauration rapide (QSR) et les formats de cuisine fantôme, où l'efficacité spatiale et la réduction du personnel sont essentielles.
Prévisions à moyen terme (2028-2030)
D'ici la fin de la décennie, le marché atteindra un point où le coût de préparation d'un plat par un robot deviendra inférieur à celui par un humain, même sans tenir compte de la pénurie de main-d'œuvre. Cela déclenchera une deuxième vague d'automatisation, motivée cette fois non par des pénuries aiguës mais par un pur avantage économique. Comme le notent les analystes, 2026-2027 sera le point de basculement pour l'intégration massive des robots dans la restauration. Les restaurants qui n'investiront pas dans l'automatisation seront confrontés à un écart de coûts insurmontable.
Prévisions à long terme (2030 et au-delà)
La robotique de cuisine modifiera inévitablement les structures de l'emploi. Les emplois les moins rémunérés et les moins attractifs (cuisiniers de ligne, personnel de service en ligne, personnel de soutien) disparaîtront. Dans le même temps, la demande augmentera pour les techniciens de maintenance de robots, les spécialistes informatiques pour les réseaux de cuisine et les technologues alimentaires qui développent des recettes pour une exécution robotisée.
Pour les consommateurs, cela signifie une nourriture moins chère et plus prévisible dans les établissements de chaîne, mais probablement aussi une homogénéisation supplémentaire des goûts. La véritable cuisine, avec son improvisation et son « âme de chef », restera le domaine des restaurants haut de gamme.
Conclusion : Une inévitabilité à visage humain
Les STEAMA et FLAMA de SoftBank Robotics ne sont ni de la science-fiction ni une tentative d'évincer les humains de l'art sacré de la cuisine. Ce sont des réponses d'ingénierie pragmatiques à des défis objectifs : il n'y a pas assez de personnel, il devient plus cher, et la demande pour une alimentation stable et abordable augmente. Les robots arrivent dans les restaurants non pas parce qu'ils sont « meilleurs », mais parce que le marché ne laisse pas d'autre choix. La question n'est plus de savoir si les robots seront dans la cuisine, mais à quelle vitesse le fast-food familier se transformera en une chaîne de montage automatisée. Et SoftBank Robotics vient de faire un pari très significatif dans cette course.
— Editorial Team
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