스타트업 바로칼, 냉매 없는 혁신적 고체 냉각 기술로 1,000만 달러 투자 유치
케임브리지 대학교 스핀오프 기업이 유해 가스 대신 바로칼로릭 효과를 활용하는 시스템을 개발했습니다. 이 기술은 냉난방 시스템에서 발생하는 전 세계 온실가스 배출량의 15%를 줄이는 것을 목표로 합니다.
압축기나 냉매 없이 냉각: 스타트업 바로칼이 HVAC 업계의 규칙을 다시 쓸 수 있는 기술로 1,000만 달러를 유치한 방법
서론
난방, 환기 및 공조(HVAC) 시장은 약 4,500억 달러 규모의 거대 산업이지만, 그 규모에도 불구하고 한 세기 전의 기술 원리에 기반해 운영됩니다. 기체 냉매를 사용하는 증기 압축 시스템은 신뢰할 수 있고 저렴하지만, 그 부작용—CO₂보다 수천 배 높은 지구 온난화 지수를 가진 냉매 누출—으로 인해 HVAC 부문은 전 세계 온실가스 배출량의 약 15%를 차지하며, 이는 항공 산업 전체의 기여도를 초과합니다. 2026년 5월, 케임브리지에 본사를 둔 스타트업 바로칼은 가스가 필요 없고 기존 시스템보다 효율적일 것으로 약속하는 고체 상태 대안을 시장에 출시하기 위해 1,000만 달러의 시드 투자를 유치했다고 발표했습니다. 이 사건은 근본적인 질문을 제기합니다: 과연 세계가 마침내 압축기와 작별할 준비가 되었는가?
사건 개요 및 타임라인
Barocal Ltd.는 2019년 재료과학 교수 Xavier Moya가 설립한 케임브리지 대학교 스핀오프 기업입니다. 회사는 케임브리지에 기반을 두고 있으며, 압축 시 가열되고 압력 해제 시 냉각되는 소위 바로칼로릭 재료를 전문으로 합니다. 이 특성은 바로칼로릭 효과로 알려져 있으며, 특허 받은 플랫폼의 기초입니다.
1,000만 달러의 시드 라운드(약 860만 유로 또는 740만 파운드)는 2026년 5월 초에 공식적으로 확인되었습니다. 투자자로는 World Fund, Breakthrough Energy Discovery(빌 게이츠가 설립한 프로그램), Cambridge Enterprise Ventures, IP Group이 포함됩니다. 참여자 구성을 보면 의미심장합니다: Breakthrough Energy Discovery는 처음에 연구 펠로우십 단계에서 프로젝트를 지원했으며, 이번 투자는 개발의 상업적 전망에 대한 신뢰가 커지고 있음을 반영합니다.
Breakthrough Energy Discovery의 책임자 Ashley Grosh는 건물이 전 세계 배출량의 약 7%를 차지한다는 점을 고려할 때 "냉난방의 탈탄소화는 중요하다"고 언급했습니다. IP Group은 200만 파운드를 투자하며 이 기술이 "엄청난 효율성 향상"을 약속한다고 강조했습니다. 조달된 자금은 엔지니어링 팀을 확장하고 상업적 출시 준비를 가속화하는 데 사용될 것입니다.
개발의 기술적 본질은 우아하고 독특합니다. 바로칼의 재료는 플라스틱에서 페인트에 이르기까지 산업에서 이미 널리 사용되는 유기 화합물 부류에 속합니다. 정상 상태에서는 내부 분자가 자유롭게 회전합니다. 압축되면 회전이 멈추고, 미시적 수준에서 열이 원자와 분자의 움직임이기 때문에 회전을 "얼리면" 재료가 열을 방출합니다. 압력을 해제하면 역과정인 열 흡수가 시작됩니다. 예를 들어 냉장고에서 재료는 교대로 압축 및 이완되며, 열 전달 유체로 가스가 아닌 일반 물을 사용하여 내부에서 외부로 열을 펌핑합니다.
결정적으로, 이 기술은 이미 프로토타입 수준에서 기존 압축기와 견줄 만한 효율성을 달성했습니다. 그리고 2025년에는 프로젝트가 100만 달러 상당의 TERA-Award를 수상하여 기술적 성숙도를 추가로 입증했습니다.
영향 및 중요성(세계/산업/사회에 미치는 영향)
역사적 맥락은 이 사건에 거의 극적인 어조를 부여합니다. 증기 압축 기술은 100년 이상 근본적으로 변하지 않았습니다. 열전 소자에서 자기열량 시스템에 이르기까지 수십 가지 대안적 접근 방식이 도전했지만, 모두 높은 비용, 낮은 효율성, 재료 열화의 조합에 부딪혔습니다. 바로칼은 세 가지 장벽을 동시에 극복할 방법을 찾았다고 주장하며, 이것이 산업 규모에서 확인된다면 세계에 엄청난 기회가 열릴 것입니다.
환경적 측면은 가장 명백하고 가장 중요합니다. 오늘날의 하이드로플루오로카본 기반 냉매는 CO₂보다 1,000배 이상 높은 지구 온난화 지수를 가지고 있습니다. 설치, 운영 또는 장비 폐기 중 누출은 불가피합니다. 고체 상태 재료는 정의상 누출되지 않습니다. 가스가 없으면 문제도 없습니다. 냉매를 완전히 제거하면 배출원이 사라지며, 이후에 포집하거나 상쇄하려고 시도할 필요가 없습니다.
경제적 중요성도 마찬가지로 중요합니다. 목표 시장은 4,500억 달러 규모이며 2033년까지 5,770억 달러로 성장할 것으로 예상되는 글로벌 HVAC 산업입니다. 냉각 수요는 2050년까지 세 배로 증가할 것으로 예상됩니다. 대규모 상업 시스템—데이터 센터, 산업용 냉장, 사무실 건물 공조—이 바로칼의 첫 번째 목표가 될 것입니다. 왜냐하면 그곳에서의 효율성 향상이 고객에게 더 빠르게 실질적인 비용 절감으로 이어지기 때문입니다.
데이터 센터 냉각은 특별한 주의를 기울일 가치가 있습니다. AI 컴퓨팅의 확산으로 서버 팜의 에너지 소비가 급격히 증가하고 있으며, 점점 더 많은 비중이 열 제거에 사용됩니다. 비슷한 장비 비용으로 냉각 에너지 비용을 2~3배 절감할 수 있는 기술은 클라우드 산업 전체의 경제성을 재편할 수 있습니다.
사회의 경우, 창업자의 말에 의해 이해관계가 정의됩니다: "세계가 1.5°C 목표를 달성하려면 배출량을 대략 절반으로 줄여야 합니다—냉난방에서 발생하는 배출을 해결하면 그 목표에 도달할 수 있습니다." 2022년 냉각이 4기가톤 이상의 CO₂ 등가물을 차지했고 수요가 2050년까지 세 배로 증가할 것으로 예상된다는 점을 고려할 때, 문제의 규모는 과장하기 어렵습니다.
주요 관계자의 반응
투자자들은 눈에 띄게 낙관적이지만 실질적인 논평을 제공했습니다. World Fund의 Mark Windeknecht는 성과를 설명했습니다: "바로칼은 수십 년 동안 과학자들이 연구해 온 것을 해냈습니다—증기 시스템과 진정으로 경쟁하는 냉난방용 고체 상태 플랫폼을 제공하는 재료 혁신입니다." "수십 년의 시도"라는 표현은 과장이 아닙니다: 수많은 연구실이 열량 재료를 연구해 왔으며, Moya 팀은 상업화를 진지하게 논의할 가치가 있는 특성을 처음으로 입증했습니다.
Breakthrough Energy Discovery의 Ashley Grosh는 부서가 "처음에 펠로우십 프로그램을 통해 프로젝트를 지원했으며, Moya 교수의 수년간 연구는 기술적 깊이와 상업적 잠재력에서 두드러졌다"고 언급했으며, 새로운 자금은 "증기 압축에 대한 고체 상태 대안을 확장할 팀의 능력에 대한 신뢰가 커지고 있음"을 반영한다고 말했습니다.
IP Group의 Lee Thornton 박사는 "200만 파운드 투자로 회사가 상업적 현실을 향한 다음 이정표에 도달할 수 있을 것"이라고 강조했으며, 바로칼을 IP Group이 투자하는 "전형적인 변혁적 기업"이라고 설명했습니다.
Xavier Moya 자신은 과학적 신중함과 기업가적 열정 사이에서 균형을 유지합니다: "냉난방은 항상 배출 논의에서 '코끼리'였으며, 우리의 재료 세트가 그 이야기를 바꿀 수 있습니다."
주요 HVAC 장비 제조업체—Carrier, Trane, Daikin, Mitsubishi Electric—의 반응은 현재 공개 영역에 없으며, 이는 이해할 수 있습니다: 보수적인 산업은 일반적으로 실험실 혁신에 천천히 반응하며, 산업용 프로토타입과 독립적 검증을 기다리는 것을 선호합니다. 그러나 빌 게이츠와 밀접하게 연결되고 에너지 시장에 대해 깊이 알고 있는 조직인 Breakthrough Energy가 연구 보조금에서 본격적인 투자 라운드로 지원을 늘렸다는 사실 자체가 업계에 명확한 신호를 보냅니다.
전망 및 결론
1,000만 달러 유치는 벤처 캐피탈 기준으로 기록적인 금액은 아니지만, 시드 단계의 딥 클라이밋 스타트업에게는 특히 투자자의 수준을 고려할 때 중요한 지표입니다. 자금은 기초 연구가 아닌 엔지니어링 확장에 사용될 것이며, 이는 프로젝트가 과학 단계에서 엔지니어링 단계로 전환되었음을 나타냅니다.
단기적으로(1~2년) 데이터 센터 및 상업용 냉장 시스템의 파일럿 설치를 기대할 수 있습니다. 3~5년 전망은 총 소유 비용에서 경쟁력 있는 제품으로 상업용 냉각 시장에 진입하는 것입니다. 추가 확장—주거용 에어컨 및 히트 펌프, 치열한 가격 경쟁이 있는 대중 시장—은 제조 경험을 쌓고 비용을 절감한 후에야 가능할 것입니다.
주요 질문은 기술이 작동하는지 여부가 아니라, 주장된 "가격 동등성"을 증기 압축 시스템과 달성할 수 있는지입니다. 한 세기 된 산업은 생산을 한 푼까지 최적화했으며, 이를 대체하려면 더 친환경적이고 효율적인 것만으로는 충분하지 않습니다—가격이 비슷해야 합니다. 이 과제를 해결하는 것이 바로칼이 증기 압축 발명가와 함께 역사에 기록될지, 아니면 또 다른 유망하지만 실현되지 않은 실험실 기술로 남을지를 결정할 것입니다.
바로칼 이야기는 또한 기후 투자의 중요한 변화를 보여줍니다: 에너지 전환 및 전기 자동차의 성숙한 기술 솔루션은 이미 충분한 자금을 확보했으며, 투자자의 관심은 이제 덜 가시적이지만 매우 중요한 부문—예를 들어 전 세계 배출량의 15%를 차지하고 미디어에서 더 많이 다루어지는 문제에 가려져 오랫동안 '코끼리'로 남아 있던 냉난방—으로 이동하고 있습니다.
— Editorial Team
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