Startup Barocal: $10 milionů na chlazení bez freonu

Startup Barocal získal 10 milionů dolarů na revoluční technologii pevného chlazení bez freonu

Spin-off Cambridgeské univerzity vyvinul systém využívající barokalorický efekt namísto škodlivých plynů. Technologie má snížit 15 % globálních emisí skleníkových plynů, které produkují systémy vytápění a chlazení.

---

Chlazení bez kompresoru a freonu: jak startup Barocal získal 10 milionů dolarů na technologii, která může přepsat pravidla HVAC průmyslu

Úvod

Trh vytápění, ventilace a klimatizace (HVAC) je obrovský průmysl v hodnotě přibližně 450 miliard dolarů, který i přes svůj rozsah funguje na technologických principech starých sto let. Parní kompresní systémy využívající plynné chladicí látky jsou spolehlivé a levné, ale jejich vedlejším efektem – úniky freonů, jejichž skleníkový potenciál je tisíckrát vyšší než CO₂ – se HVAC sektor stal zdrojem přibližně 15 % globálních emisí skleníkových plynů, což překonává příspěvek celého leteckého průmyslu. V květnu 2026 cambridgeský startup Barocal oznámil získání 10 milionů dolarů v seed financování, aby uvedl na trh alternativu v pevné fázi, která nepotřebuje plyny a slibuje vyšší účinnost než tradiční systémy. Tato událost otevírá zásadní otázku: je svět konečně připraven rozloučit se s kompresorem?

Podrobnosti události a časová osa

Barocal Ltd. je spin-off Cambridgeské univerzity založený v roce 2019 profesorem materiálových věd Javierem Moyou. Společnost sídlí v Cambridge a specializuje se na tzv. barokalorické materiály – pevné látky, které se při stlačení zahřívají a při uvolnění tlaku ochlazují. Právě tato vlastnost, nazvaná barokalorický efekt, je základem patentované platformy.

Seed kolo v hodnotě 10 milionů dolarů (přibližně 8,6 milionu eur nebo 7,4 milionu liber) bylo oficiálně potvrzeno v prvních dnech května 2026. Mezi investory patří World Fund, Breakthrough Energy Discovery (program založený Billem Gatesem), Cambridge Enterprise Ventures a IP Group. Složení účastníků je výmluvné: Breakthrough Energy Discovery podpořila projekt poprvé již ve fázi výzkumného stipendia a současné investice jsou výrazem zvýšené důvěry v komerční vyhlídky vývoje.

Ředitel divize Breakthrough Energy Discovery Ashley Grosh uvedl, že „dekarbonizace vytápění a chlazení je kriticky důležitá“ vzhledem k tomu, že budovy se podílejí přibližně 7 % na globálních emisích. IP Group ze své strany investovala 2 miliony liber s tím, že technologie slibuje „obrovský nárůst účinnosti“. Získané prostředky budou použity na rozšíření inženýrského týmu a urychlení příprav na komerční spuštění.

Technická podstata vývoje je elegantní a neobvyklá. Materiály Barocal patří do třídy organických sloučenin, které jsou již široce používány v průmyslu – od plastů po barvy. V normálním stavu se molekuly uvnitř nich volně otáčejí. Při stlačení se otáčení zastaví, a protože teplo na mikroúrovni je pohyb atomů a molekul, „zmrazení“ otáčení způsobí, že materiál odevzdává teplo. Uvolnění tlaku spouští opačný proces – absorpci tepla. V chladničce se například materiál střídavě stlačuje a uvolňuje, čímž pumpuje teplo zevnitř ven – roli chladicího média přitom plní obyčejná voda, nikoli plyn.

Zásadní je, že technologie již na úrovni prototypů dosáhla účinnosti srovnatelné se stávajícími kompresory. V roce 2025 projekt získal cenu TERA-Award ve výši 1 milionu dolarů, což byl další signál vyspělosti technologie.

Dopad a význam (pro svět / průmysl / společnost)

Historický kontext dodává události téměř dramatický nádech. Technologie parního stlačení se zásadně nezměnila více než sto let. Desítky alternativních přístupů se ji pokoušely nahradit – od termoelektrických prvků po magnetokalorické systémy – ale všechny narážely na kombinaci vysoké ceny, nízké účinnosti a degradace materiálů. Barocal tvrdí, že našel způsob, jak překonat všechny tři bariéry najednou, a pokud se to potvrdí v průmyslovém měřítku, otevírají se před světem obrovské vyhlídky.

Ekologický aspekt je nejzřejmější a nejvýznamnější. Dnešní chladicí látky na bázi hydrofluorouhlovodíků mají potenciál globálního oteplování 1000krát a vícekrát vyšší než CO₂. Jakýkoli únik při instalaci, provozu nebo likvidaci zařízení je nevyhnutelný. Materiály v pevné fázi ze své podstaty neunikají. Žádný plyn – žádný problém. Úplné vyloučení chladicích látek z řetězce znamená odstranění zdroje emisí, nikoli pokus o jejich následné zachycování nebo kompenzaci.

Ekonomický význam je neméně důležitý. Cílový trh – globální HVAC průmysl o objemu 450 miliard dolarů s prognózou růstu na 577 miliard dolarů do roku 2033. Poptávka po chlazení se podle odhadů do roku 2050 ztrojnásobí. Právě velké komerční systémy – datová centra, průmyslové chladničky, klimatizace kancelářských budov – se stanou prvními cíli Barocal, protože tam se nárůst účinnosti rychleji přemění na hmatatelné úspory pro zákazníka.

Chlazení datových center si zaslouží zvláštní pozornost. S rozšířením AI výpočtů spotřeba energie serverových farem rychle roste a stále větší podíl připadá právě na odvod tepla. Technologie schopná snížit náklady na energii na chlazení dvakrát až třikrát při srovnatelné ceně zařízení může změnit ekonomiku celého cloudového průmyslu.

Pro společnost jsou sázky definovány samotným zakladatelem: „Svět může dosáhnout cíle 1,5 °C pouze tehdy, pokud sníží emise přibližně na polovinu – řešení problému emisí z vytápění a chlazení by umožnilo tohoto cíle dosáhnout.“ Vzhledem k tomu, že v roce 2022 připadalo na chlazení více než 4 gigatuny CO₂ ekvivalentu a poptávka se do roku 2050 ztrojnásobí, je rozsah problému těžké přecenit.

Reakce klíčových hráčů

Investoři se vyjádřili zdůrazněně optimisticky, ale věcně. Mark Windeknecht z World Fund formuloval podstatu úspěchu takto: „Barocal dokázal to, na čem vědci pracovali desítky let – průlom v materiálech, který poskytuje platformu v pevné fázi pro chlazení a vytápění, která skutečně konkuruje parním systémům.“ Formulace „desítky let pokusů“ zde není přehnaná: na kalorických materiálech pracovaly četné laboratoře a právě Moyův tým jako první předvedl vlastnosti, které umožňují vážně hovořit o komercializaci.

Ashley Grosh z Breakthrough Energy Discovery poznamenal, že oddělení „poprvé podpořilo projekt prostřednictvím stipendijního programu, kde mnohaletý výzkum profesora Moyi vynikal technickou hloubkou a komerčním potenciálem“, a že nové financování odráží „rostoucí důvěru ve schopnost týmu škálovat alternativu v pevné fázi k parnímu stlačení“.

Dr. Lee Thornton z IP Group zdůraznil, že „investice 2 milionů liber umožní společnosti dosáhnout dalších milníků na cestě ke komerční realitě“, a označil Barocal za „klasický typ transformační společnosti“, do kterých IP Group investuje.

Sám Javier Moya zachovává rovnováhu mezi vědeckou zdrženlivostí a podnikatelským nadšením: „Vytápění a chlazení byly vždy ‚slonem v místnosti‘ v rozhovorech o emisích a naše sada materiálů může změnit historii.“

Reakce velkých výrobců HVAC zařízení – Carrier, Trane, Daikin, Mitsubishi Electric – zatím ve veřejném prostoru chybí, což je pochopitelné: konzervativní průmysl tradičně pomalu reaguje na laboratorní průlomy a raději čeká na průmyslové prototypy a nezávislá ověření. Samotný fakt, že Breakthrough Energy – struktura úzce spojená s Billem Gatesem a hluboce rozumějící energetickým trhům – zvýšila podporu z výzkumného grantu na plnohodnotnou investici v kole, vysílá průmyslu jednoznačný signál.

Prognóza a závěry

Získání 10 milionů dolarů není rekordní částka podle měřítek venture kapitálu, ale pro hluboký klimatický startup v seed fázi je to významný ukazatel, zejména s ohledem na status investorů. Peníze budou směřovat nikoli na základní výzkum, ale na inženýrské škálování, což naznačuje přechod projektu z vědecké fáze do inženýrské.

V krátkodobém horizontu (jeden až dva roky) lze očekávat pilotní instalace v datových centrech a komerčních chladicích systémech. Horizont tří až pěti let – vstup na trh komerčního chlazení s produkty konkurenceschopnými z hlediska celkových nákladů na vlastnictví. Další expanze – domácí klimatizace a tepelná čerpadla, masový trh s extrémní cenovou konkurencí, kam technologie vstoupí až po nahromadění výrobních zkušeností a snížení nákladů.

Hlavní otázkou není, zda technologie funguje, ale zda se podaří dosáhnout deklarované „cenové parity“ s parními kompresními systémy. Stoletý průmysl optimalizoval výrobu na cent a aby jej vytlačil, nestačí být ekologičtější a účinnější – musí být srovnatelný cenou. Vyřešení tohoto úkolu rozhodne, zda se Barocal zapíše do učebnic dějepisu po boku vynálezců parního stlačení – nebo zůstane další slibnou, ale neúspěšnou laboratorní technologií.

Příběh Barocal také ilustruje důležitý posun v klimatických investicích: zralá technologická řešení v oblasti energetické transformace a elektromobilů jsou již hojně financována a nyní se pozornost investorů přesouvá do méně nápadných, ale kriticky důležitých sektorů – jako je vytápění a chlazení, které představují 15 % světových emisí a dlouho zůstávaly „slonem v místnosti“, neviditelným na pozadí mediálně známějších problémů.

— Editorial Team