Startup Barocal sammelt 10 Millionen Dollar für revolutionäre Festkörper-Kühltechnologie ohne Kältemittel
Ein Spin-off der Universität Cambridge hat ein System entwickelt, das den barokalorischen Effekt anstelle schädlicher Gase nutzt. Die Technologie zielt darauf ab, die 15 % der globalen Treibhausgasemissionen zu reduzieren, die durch Heiz- und Kühlsysteme verursacht werden.
Kühlung ohne Kompressor oder Kältemittel: Wie das Startup Barocal 10 Millionen Dollar für eine Technologie einsammelte, die die Regeln der HVAC-Branche neu schreiben könnte
Einleitung
Der Markt für Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen (HVAC) ist eine riesige Industrie mit einem Volumen von rund 450 Milliarden Dollar, doch trotz seiner Größe basiert er auf technologischen Prinzipien, die ein Jahrhundert alt sind. Dampfkompressionssysteme mit gasförmigen Kältemitteln sind zuverlässig und billig, aber ihr Nebeneffekt – Lecks von Kältemitteln mit einem Treibhauspotenzial, das tausendmal höher ist als das von CO₂ – hat den HVAC-Sektor zu einer Quelle von rund 15 % der globalen Treibhausgasemissionen gemacht, mehr als der gesamte Luftverkehr. Im Mai 2026 gab das in Cambridge ansässige Startup Barocal bekannt, dass es 10 Millionen Dollar an Startkapital aufgebracht hat, um eine Festkörper-Alternative auf den Markt zu bringen, die keine Gase benötigt und verspricht, effizienter zu sein als herkömmliche Systeme. Dieses Ereignis wirft eine grundlegende Frage auf: Ist die Welt endlich bereit, sich vom Kompressor zu verabschieden?
Ereignisdetails und Zeitplan
Barocal Ltd. ist ein Spin-off der Universität Cambridge, das 2019 von dem Materialwissenschaftsprofessor Xavier Moya gegründet wurde. Das Unternehmen hat seinen Sitz in Cambridge und ist auf sogenannte barokalorische Materialien spezialisiert – Feststoffe, die sich bei Kompression erwärmen und bei Druckentlastung abkühlen. Diese Eigenschaft, bekannt als barokalorischer Effekt, ist die Grundlage seiner patentierten Plattform.
Die 10-Millionen-Dollar-Startkapitalrunde (etwa 8,6 Millionen Euro oder 7,4 Millionen Pfund) wurde Anfang Mai 2026 offiziell bestätigt. Zu den Investoren gehören World Fund, Breakthrough Energy Discovery (ein von Bill Gates gegründetes Programm), Cambridge Enterprise Ventures und IP Group. Die Zusammensetzung der Teilnehmer ist aussagekräftig: Breakthrough Energy Discovery unterstützte das Projekt zunächst in der Phase des Forschungss stipendiums, und die aktuelle Investition spiegelt das wachsende Vertrauen in die kommerziellen Aussichten der Entwicklung wider.
Ashley Grosh, Leiterin von Breakthrough Energy Discovery, betonte, dass „die Dekarbonisierung von Heizung und Kühlung entscheidend ist“, da Gebäude etwa 7 % der globalen Emissionen verursachen. IP Group wiederum investierte 2 Millionen Pfund und hob hervor, dass die Technologie „enorme Effizienzsteigerungen“ verspricht. Die eingeworbenen Mittel werden genutzt, um das Ingenieurteam zu erweitern und die Vorbereitungen für den kommerziellen Start zu beschleunigen.
Das technische Wesen der Entwicklung ist elegant und ungewöhnlich. Barocals Materialien gehören zu einer Klasse organischer Verbindungen, die bereits in der Industrie weit verbreitet sind – von Kunststoffen bis zu Farben. In ihrem Normalzustand rotieren die Moleküle im Inneren frei. Bei Kompression stoppt die Rotation, und da Wärme auf mikroskopischer Ebene die Bewegung von Atomen und Molekülen ist, führt das „Einfrieren“ der Rotation dazu, dass das Material Wärme abgibt. Das Lösen des Drucks löst den umgekehrten Prozess aus – Wärmeabsorption. In einem Kühlschrank beispielsweise wird das Material abwechselnd komprimiert und entspannt und pumpt Wärme von innen nach außen – wobei gewöhnliches Wasser, nicht Gas, als Wärmeträgerflüssigkeit dient.
Entscheidend ist, dass die Technologie auf Prototypenebene bereits eine Effizienz erreicht hat, die mit bestehenden Kompressoren vergleichbar ist. Und im Jahr 2025 erhielt das Projekt den mit 1 Million Dollar dotierten TERA-Award, ein weiteres Signal für die technologische Reife.
Auswirkungen und Bedeutung (für die Welt / Industrie / Gesellschaft)
Der historische Kontext verleiht dem Ereignis einen fast dramatischen Ton. Die Dampfkompressionstechnologie hat sich seit über hundert Jahren nicht grundlegend verändert. Dutzende alternative Ansätze haben versucht, sie herauszufordern – von thermoelektrischen Elementen bis zu magnetokalorischen Systemen –, aber alle sind auf eine Kombination aus hohen Kosten, geringer Effizienz und Materialverschleiß gestoßen. Barocal behauptet, einen Weg gefunden zu haben, alle drei Barrieren gleichzeitig zu überwinden, und wenn dies im industriellen Maßstab bestätigt wird, eröffnen sich enorme Möglichkeiten für die Welt.
Der Umweltaspekt ist der offensichtlichste und bedeutendste. Die heutigen Kältemittel auf Fluorkohlenwasserstoffbasis haben ein Treibhauspotenzial, das 1.000-mal oder mehr höher ist als das von CO₂. Jedes Leck bei Installation, Betrieb oder Entsorgung der Geräte ist unvermeidlich. Festkörpermaterialien lecken per Definition nicht. Kein Gas bedeutet kein Problem. Der vollständige Verzicht auf Kältemittel aus der Kette beseitigt die Emissionsquelle, anstatt zu versuchen, sie nachträglich zu erfassen oder zu kompensieren.
Die wirtschaftliche Bedeutung ist ebenso wichtig. Der Zielmarkt ist die globale HVAC-Industrie mit einem Wert von 450 Milliarden Dollar und einem prognostizierten Wachstum auf 577 Milliarden Dollar bis 2033. Die Nachfrage nach Kühlung wird sich bis 2050 voraussichtlich verdreifachen. Große kommerzielle Systeme – Rechenzentren, Industriekühlung, Klimaanlagen für Bürogebäude – werden Barocals erste Ziele sein, da sich Effizienzsteigerungen dort schneller in konkrete Einsparungen für die Kunden umsetzen lassen.
Die Kühlung von Rechenzentren verdient besondere Aufmerksamkeit. Mit der Verbreitung von KI-Computing steigt der Energieverbrauch von Serverfarmen rapide an, und ein zunehmender Anteil entfällt auf die Wärmeabfuhr. Eine Technologie, die die Kühlenergiekosten bei vergleichbaren Gerätekosten um das Zwei- bis Dreifache senken kann, könnte die Wirtschaftlichkeit der gesamten Cloud-Industrie neu gestalten.
Für die Gesellschaft werden die Einsätze durch die eigenen Worte des Gründers definiert: „Die Welt kann das 1,5-Grad-Ziel nur erreichen, wenn sie die Emissionen etwa halbiert – die Lösung der Emissionen aus Heizung und Kühlung würde es uns ermöglichen, dieses Ziel zu erreichen.“ Angesichts der Tatsache, dass die Kühlung im Jahr 2022 für über 4 Gigatonnen CO₂-Äquivalent verantwortlich war und sich die Nachfrage bis 2050 verdreifachen wird, ist das Ausmaß des Problems kaum zu überschätzen.
Reaktionen wichtiger Akteure
Die Investoren äußerten sich bemerkenswert optimistisch, aber substanziell. Mark Windeknecht vom World Fund formulierte die Errungenschaft: „Barocal hat das geschafft, woran Wissenschaftler seit Jahrzehnten arbeiten – einen Materialdurchbruch, der eine Festkörperplattform für Kühlung und Heizung liefert, die wirklich mit Dampfsystemen konkurriert.“ Der Ausdruck „jahrzehntelange Versuche“ ist keine Übertreibung: Zahlreiche Labore haben an kalorischen Materialien gearbeitet, und Moyas Team ist das erste, das Eigenschaften demonstriert, die ernsthaft eine Kommerzialisierung rechtfertigen.
Ashley Grosh von Breakthrough Energy Discovery merkte an, dass die Abteilung „das Projekt zunächst durch ein Stipendienprogramm unterstützte, bei dem Professor Moyas jahrelange Forschung durch technische Tiefe und kommerzielles Potenzial auffiel“, und dass die neue Finanzierung „das wachsende Vertrauen in die Fähigkeit des Teams widerspiegelt, eine Festkörper-Alternative zur Dampfkompression zu skalieren.“
Dr. Lee Thornton von IP Group betonte, dass „die Investition von 2 Millionen Pfund es dem Unternehmen ermöglichen wird, die nächsten Meilensteine auf dem Weg zur kommerziellen Realität zu erreichen“, und beschrieb Barocal als „ein klassisches transformatives Unternehmen“, in das IP Group investiert.
Xavier Moya selbst schafft eine Balance zwischen wissenschaftlicher Vorsicht und unternehmerischem Enthusiasmus: „Heizung und Kühlung waren schon immer der ‚Elefant im Raum‘ in Emissionsdiskussionen, und unser Materialsatz kann die Geschichte ändern.“
Reaktionen großer HVAC-Gerätehersteller – Carrier, Trane, Daikin, Mitsubishi Electric – sind derzeit nicht öffentlich bekannt, was verständlich ist: Die konservative Branche reagiert traditionell langsam auf Labordurchbrüche und wartet lieber auf industrielle Prototypen und unabhängige Verifizierung. Die Tatsache jedoch, dass Breakthrough Energy – eine Organisation, die eng mit Bill Gates verbunden ist und die Energiemärkte genau kennt – ihre Unterstützung von einem Forschungsstipendium auf eine vollständige Investitionsrunde ausgeweitet hat, sendet ein unmissverständliches Signal an die Branche.
Prognose und Schlussfolgerungen
Die Aufnahme von 10 Millionen Dollar ist nach Risikokapitalstandards keine Rekordsumme, aber für ein Deep-Climate-Startup in der Seed-Phase ist es ein bedeutender Indikator, insbesondere angesichts des Kalibers der Investoren. Das Geld wird nicht in die Grundlagenforschung fließen, sondern in das technische Scale-up, was den Übergang des Projekts von der wissenschaftlichen in die ingenieurtechnische Phase signalisiert.
Kurzfristig (ein bis zwei Jahre) können wir Pilotanlagen in Rechenzentren und gewerblichen Kühlsystemen erwarten. Der Drei- bis Fünfjahreshorizont umfasst den Eintritt in den gewerblichen Kühlmarkt mit Produkten, die in den Gesamtbetriebskosten wettbewerbsfähig sind. Eine weitere Expansion – in private Klimaanlagen und Wärmepumpen, einen Massenmarkt mit intensivem Preiswettbewerb – wird erst nach dem Sammeln von Fertigungserfahrung und Kostensenkung möglich sein.
Die Hauptfrage ist nicht, ob die Technologie funktioniert, sondern ob sie die behauptete „Preisparität“ mit Dampfkompressionssystemen erreichen kann. Eine hundertjährige Industrie hat die Produktion bis auf den Cent optimiert, und um sie zu verdrängen, reicht es nicht, grüner und effizienter zu sein – sie muss preislich vergleichbar sein. Die Lösung dieser Herausforderung wird entscheiden, ob Barocal in die Geschichtsbücher neben den Erfindern der Dampfkompression eingeht oder eine weitere vielversprechende, aber nicht realisierte Labortechnologie bleibt.
Die Barocal-Geschichte veranschaulicht auch eine wichtige Verschiebung bei Klimainvestitionen: Ausgereifte technologische Lösungen in der Energiewende und bei Elektrofahrzeugen sind bereits gut finanziert, und die Aufmerksamkeit der Investoren verlagert sich nun auf weniger sichtbare, aber kritisch wichtige Sektoren – wie Heizung und Kühlung, die 15 % der globalen Emissionen ausmachen und lange der „Elefant im Raum“ waren, überschattet von medienwirksameren Themen.
— Editorial Team
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